U prirodi, biljke su glavni "proizvođači" aktivnih sastojaka, jer jedino oni pružaju živim bićima organsku tvar i kisik, koristeći samo sunce, vodu i minerale prisutne u tlu. S vremenom je čovjek naučio koristiti druge prirodne tvari, a ne biljnog podrijetla, da ozdravi i ostane zdrav.

U ovom odjeljku predlažemo neke od najvažnijih aktivnih sastojaka i prirodnih tvari, za dobrobit ljudskog i životinjskog organizma. Neki od njih potječu od bilja i ljekovitog bilja, drugi se nalaze u prirodi kakvi jesu ili se dobivaju iz obrtničkih i industrijskih procesa.

Biljne vrste su nepokretni živi organizmi, tj. Ne mogu pobjeći ispred "neprijatelja" niti se prilagoditi iznenadnim promjenama klime. U milijunima godina, tijekom evolucije, biljke su stoga stekle mogućnost proizvodnje beskonačnih kombinacija aromatskih molekula, plodova, otrova, kako bi se zaštitile od štetočina i bolesti ili od konkurencije s drugim vrstama; i da privuku kukce ili životinje koje dopuštaju njihovu reprodukciju. Zbog toga je ovo bogatstvo molekula, koje tek treba otkriti, čovječanstvu bilo dostupno tisućljećima da bi nabavilo parfeme, lijekove, hranu ili kozmetičke proizvode .

Što se podrazumijeva pod aktivnim sastojcima

Pojam aktivni princip odnosi se na kemijsku molekulu koja ima određenu biološku aktivnost, uključujući sve tvari s terapeutskim učinkom (lijekovi), korisne (vitamini, probiotici) ili toksični (otrovi). Aktivni sastojci mogu biti sintetski - to je slučaj kod većine polusintetičkih lijekova, kao što je aspirin čija je aktivna tvar acetilsalicilna kiselina, ili prirodna, ekstrahirana iz ljekovitog bilja koje se koristi u tradicionalnoj medicini ili fitoterapiji., Aktivni sastojci čine farmakološki aktivni dio lijekova, također sastavljen od pomoćnih tvari bez kurativnog djelovanja.

U slučaju biljnih organizama, određena aktivna supstanca ili sinergistička cjelina (fitokompleks) nije uvijek prisutna u cijeloj biljci, ali se često nalazi u vrlo specifičnom dijelu (korijeni, stabljika, lišće i cvijeće), koji se naziva " droga ". Biljna ili farmakološka uporaba biljke ima smisla samo kao funkcija aktivnih sastojaka koji se u njemu nalaze. Te se tvari mogu uzimati s lijekovima ; ili izolirani iz fitokompleksa, putem posebnih i brojnih tehnika ekstrakcije.

Glavni aktivni sastojci biljaka

- Eterična ulja: dobivaju se destilacijom, ekstrakcijom s hlapivim otapalima ili mehaničkim prešanjem. To su spojevi hlapivih organskih tvari (ciklički i aciklički terpeni, alkoholi, aldehidi, ketoni, kiseline) i uljne konzistencije. Oni nisu jako topljivi u vodi, ali su vrlo topivi u alkoholu, eteru, kloroformu i masti.

- Alcaloid i: su najsnažniji aktivni sastojci, predstavljeni složenim molekulama koje se razlikuju po prisutnosti dušikovog atoma. Obično se smatraju otrovima, budući da su njihovi fiziološki učinci toliko jaki i neposredni da na bilo kojoj razini djeluju, određuju reakcije koje mogu dovesti do ozbiljnih posljedica, uključujući smrt. Međutim, njihova primjena na medicinskom području je raširena, ali samo uz kontrolirane doze, ciljane i opravdane ispravnom dijagnozom.

- Heterozidi ili glukozidi: oni predstavljaju najvažnije aktivne sastojke i one koji opravdavaju uporabu mnogih biljaka u farmakologiji i fitoterapiji, karakterizirani kombinacijom šećera (glycon, koji intervenira na topljivosti i hidrofilnosti spoja), ne-šećerni dio (aglikon ili genin koji je farmakološki aktivna tvar). Formiranje eterske veze dovodi do gubitka molekule vode.

- Saponini: To su glikozidi s jakim djelovanjem surfaktanta: smanjuju površinsku napetost pjene koja tvori vodu. Dakle, zbog svojih svojstava deterdženata, ti aktivni sastojci se uglavnom koriste za kozmetičku uporabu . Međutim, njihova se ljekovita djelotvornost očituje iu internoj upotrebi, jer njihovo djelovanje ima iskašljavajuće i, sekundarno, diuretske učinke . Saponini su podijeljeni u dvije skupine: steroidna jezgra (digitalno ili u sarsaparili) i triterpena jezgra (u soapstone, sladić, itd.).

- Tanini: izraz potječe od tannare što znači "preplanuti kože". To su ne-dušične tvari topive u vodi i alkoholu; izgubiti učinkovitost u dodiru s zrakom ili ako je podvrgnuta dugom vrenju. Oni su tipično biljni aktivni sastojci sposobni za precipitaciju bjelančevina s formiranjem ugrušaka i stoga imaju adstrigentno, protuupalno i hemostatsko djelovanje . Njihova primjena se odnosi na unutarnju i vanjsku uporabu za zaustavljanje upale, zaustavljanje krvarenja u malim kožnim ili sluznicama, protiv proljeva i kao antimokrobnog.

- Smole: rezultat su izlučivanja nekih specijaliziranih biljnih stanica (prisutnih osobito u crnogorici) i nastaju polimerizacijom i oksidacijom eteričnih ulja koja pripadaju skupini terpena. To su amorfne tvari, netopljive u vodi, ali ne i hlapljive esencije. Ako su smole povezane s čistim eteričnim uljima, oleorezini ili balme nastaju s izraženim antiseptičkim svojstvima za respiratorni trakt, a ako su spojeni s desni, dobiva se smola guma.

Vitamini: Prisutni samo u biljkama, ne mogu se sintetizirati kroz metaboličke procese čovjeka. Neki su, međutim, iznimka, kao što je vitamin D, koji nastaje djelovanjem UV zraka svjetlosti, vitamina A koji nastaje iz njegovog provitamina (karotena) i vitamina PP, koji potječe od aromatske aminokiseline. Vitamini su podijeljeni u dvije skupine: topljivi u vodi: vitamini B-C-P skupine i liposolubilni: A-D-E-F-K. Najbolji unos ovih dragocjenih elemenata mora se prije svega postići konzumiranjem svježe i sirove hrane. Postupci kuhanja i čuvanja uzrokuju pogoršanje koje se može ograničiti parom, ili u malo vode, a moguće je i izbjegavanje soli.

- Vlakna: aktivni su sastojci koji se sastoje od polimera različitih kemijsko-fizikalnih svojstava, pokazuju različite učinke ovisno o njihovoj hidrofilnoj prirodi, sposobnosti vezanja iona ili soli i njihovoj sposobnosti geliranja. Celulozni i necelulozni polisaharidi spadaju u ovu kategoriju. U potonju skupinu spadaju hemiceluloze (sposobne apsorbirati vode i izmjenjive ione, prisutne uglavnom u zelenom i nježnom povrću); pektini (uglavnom prisutni u plodovima), gume (smjese heterogenih polisaharida koji ne sadrže uronske kiseline, nemaju "ionski" karakter i otporne su na alkalije) i sluzi, heterogeni polisaharidi koji se pojavljuju u obliku bjelkastih amorfnih masa koje se nalaze u voda potječe iz koloidnih i viskoznih otopina, ali ne i ljepila. U slučaju sluzi, ta kemijska i fizikalna svojstva imaju protuupalno djelovanje na razini sluznice na kojoj se sluznica nanosi na slojevit način, djelujući kao barijera protiv iritacije. Produženo vrenje uzrokuje da postane neučinkovito. S druge strane, celuloza je polisaharid s potpornom funkcijom i ne probavlja ga ljudsko tijelo.

- Gorka načela: to su tvari raznih vrsta (npr. Encijan) koje karakterizira gorak okus. Ovo posljednje čini njezinu posebnost. Oni potiču probavu i apetit povećanjem kloropeptičnog izlučivanja, također djelujući na razini jetre stimulirajući sekreciju (choleretic action) i sekreciju žuči s obzirom na odljev (cholagogue action).

- Organske kiseline: prisutne su u obliku soli i obiluju osobito u mahunarkama. Oni posjeduju osmotsku aktivnost i ostvaruju blagi laksativni učinak.

- Mineralne soli i anorganske tvari : Posebno su važne za osmotsku aktivnost tijela i za potporna tkiva (kalijeve soli, kalcijeve soli, soli željeza i soli silicijeve kiseline).

- Elementi u tragovima: sastoje se od elemenata koje tijelo zahtijeva u vrlo malim količinama, ali u isto vrijeme vrlo važno za sve fiziološke aktivnosti, rast i zdravu konstituciju (kobalt, magnezij, mangan, bakar, cink, itd.).